"Je suis favorable à l'interdiction de fumer dans les lieux publics" afin de "préserver le fumeur passif", a déclaré le ministre lors d'un déplacement en Lozère, dans un café-tabac de Rieutort-de-Randon.

"Pour autant, a-t-il poursuivi, interdire de fumer là où on vend du tabac, c'est curieux ! Mon idée est la suivante : je suis pour la généralisation (de l'interdiction de fumer), mais je suis contre les règles rigides qui s'appliqueraient partout sur le territoire de la République".

Selon le ministre, il n'est pas possible d'aborder ce problème de la même manière "dans un bourg de 750 habitants et lorsqu'il y a 30 cafés-restaurants en coeur de ville". "Je suis pour qu'on trouve des adaptations géographiques".

"On a besoin des 33.000 cafés-restaurants. Je suis conscient du rôle que jouent ces établissements", a affirmé le ministre.

Le ministre de la Santé, Xavier Bertrand, a ausitôt répliqué que l'interdiction de fumer dans les restaurants, bars-tabac et discothèques au 1er janvier 2008 doit "s'appliquer partout et pour tous".

Pour Xavier Bertrand : "La protection des salariés dans les lieux publics, c'est une question de santé publique et le principe, posé très clairement par la Cour de cassation en juin 2005, s'applique partout et pour tous, il ne peut pas y avoir deux poids deux mesures".